滲出性中耳炎
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病気について
滲出性中耳炎は、鼓膜の奥の中耳に滲出液が貯留し、聞こえが悪くなるタイプの中耳炎です。耳の鼻をつなぐ「耳管」の機能が悪いために鼓室の換気が不十分となり、中耳が陰圧になって鼓膜が引き込まれ、中耳の粘膜から滲出液がにじみ出て中耳内にたまってくるとされています。
小児の場合は、鼻炎、副鼻腔炎、アデノイドに伴って耳管の粘膜が腫れて機能が悪くなったり、鼻すすりにより陰圧が助長されることにより生じることが多いです。急性中耳炎で 膿が中耳にたまったあと、膿の成分だけがひけて滲出液が残って滲出性中耳炎に移行することもあります。小児期に滲出性中耳炎の状態のまま経過すると、側頭骨の乳突蜂巣（蜂の巣状の空胞で、中耳の換気を助ける）の発育が悪くなり、将来的にも中耳炎を生じやすい耳となります。成人の滲出性中耳炎は、この乳突蜂巣の発育不良が原因で生じることが多いです（その他、好酸球性中耳炎、結核性中耳炎、ANCA関連血管炎性中耳炎など、特殊なタイプの中耳炎もあります）。
中耳腔が陰圧の状態が続くと、癒着性中耳炎（鼓膜が中耳の壁にくっつく）、真珠腫性中耳炎（耳垢が中耳に迷入して感染を起こしながら広がっていく）に移行することがあるため、注意深い経過観察が必要です。
- 症状
難聴症状が主体で、急性中耳炎とは異なり痛みは通常ありません。小児の場合は、難聴の訴えが難しいこともあり、呼んでも振り向かない、テレビの音が大きい、しゃべる声が大きいなどの症状で気づくことがあります。
- 治療
中耳の粘膜を正常化する薬や、鼻炎、副鼻腔炎に対する治療薬を使います。ネブライザーや鼻処置も、鼻の炎症や耳管開口部の炎症をとるのに有効です。耳管に直接空気を通す耳管通気処置や、自宅で自己通気ができるオトヴェントも有効です（ただし、鼻炎症状があるときには、菌を中耳に押し込んでしまうため行えません）。
難聴の程度がひどかったり、治療によっても長期間（目安は3カ月以上）続く場合には、鼓膜切開や鼓膜チューブ留置術を検討します。これは、たまった滲出液を排出させることや、中耳の換気をよくして粘膜の正常化をはかることが目的です。外来で行える処置ですが、処置の際に動いてしまうと危険ですので、小児の場合は全身麻酔で行うことが多いです（その場合は対応可能な病院へご紹介いたします）。
- 特記事項
側頭骨の発育は10歳までが限界と言われており、それまでに適切な治療を行い可能な限り側頭骨の発育を促すことが大切です。側頭骨の発育が不十分だと、大人になっても中耳炎を繰り返すようになってしまい、慢性中耳炎、真珠腫性中耳炎へと移行する可能性があります。
小児の場合、難聴が発達に影響を及ぼす可能性もあるため、早期治療が大切です。