突発性難聴

病気について

生来健康で耳の病気を経験したことのない人が、明らかな原因もなく、あるとき突然に通常一側の耳が聞こえなくなる病気です。突発性難聴の原因は残念ながらわかっていません。急激に発症する感音難聴のうち、原因不明のものを突発性難聴と呼んでいます。突然に耳が聞こえなくなる（高度の難聴）と同時に、耳鳴りや耳がつまった感じ、めまいや吐き気を生じることもあります。また、突発性難聴では耳以外の神経症状（四肢の麻痺や意識障害など）が認められないのが特徴です。発症が突発的であることから、ほとんどの患者さんが発症の時期やそのときの状況を覚えていることが多く、「何時からかははっきりしないが、徐々に聞こえなくなった」といった難聴は突発性難聴ではありません。

原因

　現在推定されている原因のうち最も有力な２つの説を挙げます。それ以外にも様々な原因が考えられています。

ウィルス感染説：発症前に感冒症状を訴える患者さんが少なくないことや、突発性難聴の罹患が一回限りであること（再発はほとんどない）、おたふくかぜやはしかなどのウィルス疾患が突発的な高度難聴を起こすことなどが根拠となっています。
内耳循環障害説：内耳血管の痙攣や塞栓、血栓、出血などによる循環障害は突発性難聴の突然の発症をうまく説明できます。

治療

急性期の治療として最も重要なものは安静です。突発性難聴の発症前に精神的、肉体的疲労感（ストレス）を感じていることが多く、心身ともに安静にして、ストレスを解消することは重要です。難聴の程度によっては入院治療が望ましい場合もあります。安静のみでも内耳循環障害の改善が期待されます。突発性難聴に対しては様々な治療法が検討されていますが、どのような治療法が有効であるかは未だ明らかではありません。厚生労働省研究班で、様々な薬剤の突発性難聴に対する有効性が調査されましたが、どの薬剤が有効かは結論がでませんでした。一般的には、以下の治療が行われております。

ウィルス性内耳障害改善を目的とする治療：ウィルス感染に伴う内耳炎を想定し、抗炎症作用を期待したステロイド剤が広く用いられています。免疫的な作用機序や循環障害で生じる活性酸素を抑制するなど、循環系に対する機序も関与しています。
内耳循環障害改善を目的とする治療：血管拡張を目的とした薬剤や、向神経ビタミン製剤を併用します。
ステロイド鼓室内投与：ステロイドの全身投与（内服や点滴）で改善不良なときの、次点の治療選択肢です。ステロイドの全身投与が困難（高齢、制御不良な糖尿病など）なときの代替治療としても行われます。鼓膜穿孔残存のリスクがあります。
それ以外の方法を試している施設もあります（高圧酸素療法など）。

当院ではステロイド剤を中心に治療を行っております。投与後数ヵ月間、もしくは聴力が固定したと判断されるときまで、循環改善薬とビタミン剤の投与を続け経過を追います。ステロイド剤の量に関して、一定した見解はありません。難聴の程度が高度の場合には大量のステロイドを投与するという意見もありますが、その場合は副作用管理目的に入院が必要になります。ご希望があれば対応可能な病院へご紹介いたします。

治療成績

おおまかに、治る人が1/3、改善するが元には戻らない人が1/3、全くよくならない人が1/3です。どの程度改善するかの予想は困難ですが、予後不良の因子としては1)発症後２週間以上を経過した症例、2)発症時平均聴力レベルが90dB以上の高度難聴例、3)回転性めまいを伴う症例、4)高齢者などが挙げられています。突発性難聴は再発が少ないとされており、再発するようであれば外リンパ瘻、メニエール病、聴神経腫瘍など他の疾患を疑う必要があります。特に聴神経腫瘍は見逃すと致命的になることもあり、初発の場合でもMRIを行うことが推奨されます（見つかることは稀ではあります）。

特記事項

病名は現時点での診断であり、経過観察中に他の原因が判明した場合は、病名が変わることもあります。難聴発症後しばらくしてから（多くは10年以上後）、内耳のリンパ循環が悪くなり聴力の低下を来す場合があります（遅発性内リンパ水腫といいます）。